La situation de la pêche ici, en Gambie, c’est de pire en pire. C’est à cause de l’usine de farine de poisson qui s’est installée ; elle a des gros bateaux qui viennent pêcher, ce qui enlève du travail aux petits. À cause de l’usine, il y a ces gros bateaux ici, mais l’État gambien a passé un contrat qui autorise cette entreprise à pêcher dans nos eaux n’importe quand.  

Ibrahima, pêcheur artisanal 

Lorsqu’une délégation d’Amnesty International s’est rendue à Sanyang, dans la division de West Coast (Gambie), en mars 2022, le contraste entre le somptueux paysage prisé des touristes et le défilé incessant de dizaines d’hommes transportant des centaines de paniers chargés de poissons sur leur tête était saisissant. Au même moment, des pêcheurs artisanaux étaient assis sur la plage, réparant leurs filets et buvant du thé, comme ils le font depuis des temps immémoriaux.  

Autour d’eux, des dizaines d’hommes couraient, créant une chaîne en perpétuel mouvement ; ils transportaient sur leur tête des centaines de paniers chargés de poissons. Rémunérés en fonction du nombre de paniers transportés, ils s’activaient sans relâche, car la rapidité est essentielle. Dans la frénésie, des poissons tombaient et les femmes à l’affut sur la plage allaient les récupérer dans un sac. Elles allaient pouvoir les vendre ensuite au marché et en tirer un peu d’argent pour subvenir aux besoins de leur famille.  

Même des enfants participaient à ce ballet. Ils en connaissaient la règle : tout ce qui tombait sur le sable pouvait être ramassé. Équipés de sacs en plastique, ils récupéraient tous les poissons qui tombaient des paniers transportés par les hommes ou au moment où ces derniers chargeaient les camions qui attendaient d’être pleins pour emporter le poisson à l’usine de farine.   

Il était déjà midi et de plus en plus de personnes se précipitaient sur la plage pour débarquer le poisson rapporté par les pirogues. Le responsable de l’usine, qui supervisait toute l’opération depuis la plage, signalait qu’ils n’avaient chargé que 2 tonnes de poisson ce jour-là. Les allers-retours entre la plage et l’usine étaient incessants. Néanmoins, le responsable était déçu : la journée n’était pas bonne, selon lui, et il espérait que les autres pirogues apporteraient davantage de poisson. Il faut environ 4,5 kilogrammes de poisson pour fabriquer 1 kilogramme de farine.  

Le nombre de poissons pêchés – même en cette « mauvaise journée » – était sidérant. La plage était le théâtre d’un ballet incessant, porteur d’un ferme avertissement : une telle exploitation est probablement très rentable pour les usines de farine qui reçoivent le poisson, mais il ne fait malheureusement aucun doute qu’elle n’est pas durable pour l’environnement ni pour les populations locales.  

Les habitant·e·s de Sanyang ne le savent que trop bien. Ils savent qu’à long terme l’exploitation de leurs eaux côtières par les gros chalutiers étrangers et les usines de farine de poisson n’est absolument pas viable. Les visages et les récits des personnes qu’Amnesty International a interrogées témoignent de profondes inquiétudes quant à l’impact plus général de cette situation sur leur communauté : augmentation des prix des aliments de base, hausse du chômage parmi les personnes qui vivent de la pêche traditionnelle/artisanale, et insécurité alimentaire croissante dans une population pour qui le poisson est une source essentielle de protéines. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), entre 2015 et 2020, la proportion de personnes touchées par l’insécurité alimentaire est passée de 5 à 8 % en Gambie. 

Les pêcheurs artisanaux assis sur la plage ont indiqué à Amnesty International qu’ils avaient de plus en plus de mal à trouver du poisson. Les raisons en étaient évidentes : l’ampleur et le pouvoir du secteur international de la pêche. Les pêcheurs locaux accusaient les gros chalutiers de Chine et d’Europe et les pirogues travaillant pour l’usine de farine de poisson de vider la mer en prélevant des tonnes et des tonnes de poisson – lequel est soit directement exporté vers l’Europe ou d’autres régions, soit transformé en farine dans trois usines de Gambie puis utilisé comme aliment pour animaux dans des élevages porcins locaux ou des fermes aquacoles étrangères élevant des saumons. L’usine dont les activités ont des répercussions sur la population de Sanyang appartient à l’entreprise mauritanienne Nessim Fishing and Fish Processing Co. Ltd. ; elle est la plus récente des trois usines de ce type en Gambie.  

Les effets dévastateurs sur la population et la destruction de son mode de vie sont un problème que l’État gambien devrait s’atteler à traiter de toute urgence. Mais pour l’instant, il ne protège pas les droits humains de la population face à une industrie qui déverse des déchets et perturbe ainsi le délicat équilibre écologique dont cette population dépend.  

*Prénom modifié pour protéger la sécurité et la vie privée de la personne. 

En écoutant les voix de Sanyang et la souffrance des habitant·e·s du village, il est difficile de comprendre pourquoi les autorités gambiennes ne protègent pas les droits humains des personnes touchées par les activités de l’usine de farine de poisson et des chalutiers étrangers. Il est clair que les voix qui mettent en avant les bienfaits économiques sont plus puissantes, mais les profits ne bénéficient jamais aux personnes qui payent le prix de l’exploitation de masse des eaux côtières de la Gambie. 

Peu importe qui crie le plus fort, les autorités gambiennes ont des responsabilités à remplir, notamment celle de garantir les droits de la population à l’alimentation, au travail, à la santé et à un environnement sûr.  

Le gouvernement gambien doit protéger ces droits et adopter une législation imposant aux entreprises de faire preuve de la diligence requise en matière de droits humains dans leurs activités et leurs chaînes d’approvisionnement. Il doit en outre veiller à ce que les eaux gambiennes fassent l’objet d’une surveillance efficace. Il a également l’obligation de faire preuve de transparence et de permettre au public d’accéder facilement aux informations concernant les usines de farine de poisson et les chalutiers étrangers, et de mener des enquêtes sur les conséquences néfastes possibles de leurs activités. 

L’usine de farine de poisson Nessim doit faire preuve de transparence en ce qui concerne ses activités, consulter régulièrement les habitant·e·s et suivre les Principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme, notamment en mettant en œuvre de façon continue et volontariste une procédure de diligence raisonnable en matière de droits humains afin de cerner, de prévenir et d’atténuer l’impact de l’usine sur les droits humains. Étant donné l’importance des conséquences que ses activités peuvent avoir sur l’économie et l’environnement, elle doit progressivement abandonner l’utilisation des espèces surexploitées recensées par la FAO, notamment la sardinelle et le bonga.  

Les entreprises de la chaîne d’approvisionnement des usines de farine de poisson ont également un rôle à jouer. Elles doivent faire preuve de la diligence requise en matière de droits humains et divulguer au public leurs politiques et leurs pratiques dans ce domaine conformément aux normes internationales, mais aussi collaborer avec d’autres acteurs pertinents pour atténuer les préjudices ou les réparer.  

D’autres responsables de cette situation sont à chercher plus loin. Les membres de la communauté internationale, et notamment les pays ayant conclu des accords de pêche avec la Gambie, doivent réglementer l’aquaculture afin de limiter l’utilisation de la farine et de l’huile de poisson fabriquées à partir d’espèces déjà surexploitées, et accroître la transparence de leurs chaînes d’approvisionnement. Ils ne peuvent pas continuer à fermer les yeux et à se boucher les oreilles sous prétexte que l’usine de Sanyang et ses odeurs sont loin d’eux. Ce qui est loin des yeux ne doit pas être ignoré pour autant.  

Rejoignez les membres et les sympathisant·e·s d’Amnesty International dans leur campagne pour protéger les eaux côtières, les ressources marines et la population gambiennes. Agissez maintenant en envoyant un courriel au président de la Gambie, Adama Barrow, pour lui demander instamment de veiller à la mise en œuvre des recommandations d’Amnesty International. 

*Prénom modifié pour protéger la sécurité et la vie privée de la personne.