En 2016, l’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution historique instaurant un « Mécanisme international, impartial et indépendant chargé de faciliter les enquêtes sur les violations les plus graves du droit international commises en République arabe syrienne depuis mars 2011 et d’aider à juger ceux qui en sont responsables », en réponse à l’impasse dans laquelle se trouvait le Conseil de sécurité des Nations unies – la Russie ayant utilisé son droit de veto 12 fois depuis 2011 pour bloquer toute action du Conseil de sécurité sur le conflit syrien.
