في شتى أنحاء العالم، ثمة أشخاص يرفعون أصواتهم ويعملون من أجل الدفاع عن حقوق الإنسان، وكثيراً ما تتعرض سلامتهم أو حريتهم أو حياتهم للخطر بسبب ذلك. وغالباً ما يوصف هؤلاء المدافعون عن حقوق الإنسان بأنهم “مجرمون” أو “عملاء أجانب” أو “إرهابيون” أو أنهم يشكلون تهديداً “للتنمية” أو “القيم التقليدية”. ويتعرض العديد منهم لانتهاكات الحقوق نفسها التي يدافعون عنها ويواجهون المضايقة والترهيب والمحاكمة الجائرة والسجن. كما يتعرض بعضهم للتعذيب أو القتل أو الاختفاء القسري.
