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La condamnation d'une Saoudienne à 10 coups de fouet pour avoir conduit une voiture témoigne de l'ampleur de la discrimination dont les femmes sont victimes dans le royaume, a déclaré Amnesty International mardi 27 septembre.

« La flagellation constitue une sanction cruelle en toutes circonstances, mais que les autorités saoudiennes condamnent une femme à ce châtiment simplement parce qu'elle était au volant d'une voiture dépasse l'entendement, a indiqué Philip Luther, directeur adjoint du programme Afrique du Nord et Moyen-Orient d'Amnesty International.

« Autoriser tardivement les femmes à voter aux municipales, c'est très bien, mais si elles doivent encore être fouettées pour avoir tenté d'exercer leur droit à la liberté de mouvement, les " réformes " annoncées en fanfare par le roi perdent de leur valeur.

« L'Arabie saoudite doit aller beaucoup plus loin. Il convient de démanteler l'ensemble du système de subordination des femmes aux hommes dans le pays. »

C'est un tribunal de Djedda qui a prononcé la condamnation mardi 27 septembre. Deux autres femmes auraient elles aussi à répondre de la même accusation, l'une à Djedda et l'autre à Al Khubar.

Le ministre de l'Intérieur a officiellement interdit aux femmes de conduire en Arabie saoudite en 1990, à la suite d'une manifestation organisée par un groupe de femmes qui ont défilé à bord de leurs véhicules pour contester une interdiction relevant du droit coutumier en vigueur jusqu'alors.

Depuis cette année, une campagne sur Internet appelle les femmes qui possèdent un permis de conduire international à prendre le volant sur les routes d'Arabie saoudite.

Baptisée Women2Drive et relayée sur Facebook et Twitter, cette campagne encourage les femmes à conduire dans le cadre de leurs activités quotidiennes normales plutôt qu'à organiser des rassemblements à bord de leurs véhicules.

Des châtiments corporels, en particulier la flagellation, sont régulièrement infligés par les tribunaux en Arabie saoudite.