Malgré l’existence de mécanismes de protection des défenseurs des droits humains, de nombreux militants sont la cible d’actes de harcèlement, de manœuvres d’intimidation et d’autres atteintes à leurs droits fondamentaux. Celles et ceux qui travaillent dans ces conditions mettent au point, à partir de leur expérience au quotidien, des méthodes et des stratégies pour se protéger et protéger leurs proches. Mais il faut aussi qu’ils puissent compter sur le soutien des autres acteurs des droits humains, notamment:

• les organisations non gouvernementales internationales;
• les gouvernements;
• les organisations intergouvernementales.

Tous ces acteurs collaborent de plusieurs manières.

Travail en réseau

De multiples réseaux se sont constitués aux niveaux local, national, régional et international, qui agissent de différentes manières. Le travail en réseau permet aux défenseurs des droits humains:

• d’établir le caractère récurrent de certaines violations;
• de trouver des solutions à des problèmes communs;
• d’améliorer le travail de pression et de renforcer les capacités.

Les réseaux permettent par ailleurs:

• de veiller à la sécurité des défenseurs des droits humains;
• de diffuser rapidement des informations sur les militants en danger;
• de mobiliser davantage de monde et d’accentuer les pressions politiques au nom de tous les membres des réseaux en question;
• de tirer parti de l’expérience de chacun et de trouver des solutions aux problèmes communs;
• de protéger les défenseurs des droits humains en danger;
• d’avoir accès aux mécanismes de protection régionaux et internationaux;
• de renforcer la visibilité et la légitimité des défenseurs des droits humains et des organisations auxquelles ils appartiennent, en particulier ceux travaillant sur des questions qui ont toujours été laissées de côté par le mouvement de défense des droits humains et ceux soumis à une discrimination par les autorités nationales.

Nouvelles technologies

Les nouvelles technologies offrent aux défenseurs des droits humains de nouvelles possibilités de communiquer. Grâce à Internet, qui permet de toucher très rapidement un grand nombre de personnes, un problème local peut très vite mobiliser les militants dans le monde entier.

Plusieurs États, avec l’aide de quelques-unes des plus grandes entreprises mondiales du secteur des technologies de l’information, essaient cependant de restreindre la liberté d’expression. En Chine, au Viêt-Nam et en Tunisie, par exemple, les défenseurs des droits humains qui utilisent Internet pour militer sont harcelés et placés en détention.

Organisations internationales

Dans certains pays où les personnes qui réclament le respect des droits les plus élémentaires risquent d’être réduites au silence, par exemple au Myanmar (Birmanie), des organisations internationales s’expriment au nom des défenseurs des droits humains.

Grâce à leur poids politique, ces organisations peuvent:

• mobiliser beaucoup de gens pour attirer l’attention sur des cas individuels comme sur des lois, des pratiques et des violations fréquentes;
• effectuer un travail de sensibilisation auprès des gouvernements afin qu’ils prennent conscience de l’importance du rôle des militants dans la défense des droits humains;
• faire campagne pour protéger les défenseurs des droits humains en danger et pour le droit de défendre les droits fondamentaux;
• intervenir auprès des hauts responsables lorsque les militants locaux ou nationaux courraient trop de risques à le faire.

Outre Amnesty International, un nombre croissant d’organisations non gouvernementales internationales disposent désormais de structures travaillant spécifiquement sur la promotion et la protection des défenseurs des droits humains et du droit de défendre les droits humains. Voici quelques exemples:

Civil Society Watch (en anglais)
Fédération internationale des ligues des droits de l’homme (FIDH)
Front Line
Human Rights First (en anglais)
International Service for Human Rights (ISHR) (en anglais)
Observatoire pour la protection des défenseurs des droits de l’homme
Peace Brigades International (PBI) (en anglais)
Reporters sans frontières (RSF)
Scholars at Risk (SAR) (en anglais)
Urgent Action Fund for Women's Human Rights (en anglais)
Women Human Rights Defenders (en anglais)

Formation

Certaines organisations non gouvernementales internationales dispensent des formations portant spécifiquement sur la protection des défenseurs des droits humains et de leur travail, qui traitent notamment des thèmes suivants:

• contenu de la Déclaration sur les défenseurs des droits de l’homme;
• accès aux mécanismes régionaux et internationaux de protection;
• sécurité de l’information;
• évaluation des risques et élaboration de stratégies visant à les limiter.

À la suite des opérations d’expulsion au Zimbabwe en 2005, Amnesty International a par exemple organisé pour les militants locaux un atelier sur le travail avec les organisations de défense des droits humains nationales et internationales. Lorsque, l’année suivante, un groupe de personnes a été menacé d’expulsion, les militants ont pu mobiliser ces réseaux et empêcher l’expulsion.

Cet exemple montre bien que l’action militante est plus efficace lorsque différents acteurs (ici Amnesty International, des militants de base et des organisations nationales de défense des droits humains) coordonnent leurs efforts.

Accompagnement international

Certaines organisations, comme Peace Brigades International, sont présentes physiquement là où travaillent des défenseurs des droits humains. Cette présence peut réduire les risques auxquels les militants sont confrontés et permettre à ceux-ci de poursuivre leur travail.

L’efficacité d’un accompagnement international dépend certes d’une série de facteurs locaux et internationaux. Mais dans plusieurs pays, notamment en Colombie, au Guatémala et en Indonésie, les militants des droits humains ne cessent de réclamer une telle présence pour que leur sécurité soit mieux garantie.

Le rôle des États

Tous les États ont des moyens d’action pour protéger les défenseurs des droits humains et leur permettre de travailler. Ils peuvent:

• faire part de leurs préoccupations concernant la situation des défenseurs des droits humains dans d’autres pays, lors des réunions bilatérales ou multilatérales;
• soutenir les mécanismes régionaux et internationaux;
• inscrire la protection des militants locaux dans les programmes mis en place pour les situations d’urgence;
• accélérer la procédure de délivrance de visa pour les défenseurs des droits humains qui doivent s’exiler parce qu’ils sont gravement menacés;
• aller à la rencontre des défenseurs des droits humains par le biais des représentants diplomatiques, que ce soit dans les locaux des organisations militantes ou dans ceux des représentations diplomatiques.

Par ces initiatives, les États font clairement savoir que toute violation perpétrée contre les défenseurs des droits humains aura des répercussions sur le plan international.

Les rôle des organismes donateurs

Les organismes donateurs peuvent eux aussi agir pour la protection des défenseurs des droits humains:

• en intégrant les questions relatives aux défenseurs des droits humains à toutes les étapes des projets (conception, mise en œuvre, évaluation);
• en inscrivant le renforcement des moyens des défenseurs des droits humains au premier rang des priorités.