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El estado estadounidense de Idaho debe evitar su primera ejecución en 17 años, ha instado Amnistía Internacional ante la ejecución prevista para mañana de un preso del corredor de la muerte.

Paul Rhoades, de 54 años, será ejecutado mediante inyección letal el viernes. Esta será la primera ejecución de Idaho desde 1994 y la segunda en más de medio siglo. 

"La ejecución de Paul Rhoades surge en un momento en el que muchas personas en los Estados Unidos se cuestionan la pena de muerte y en el que una clara mayoría de países han vuelto la espalda al homicidio judicial”, ha dicho Rob Freer, investigador de Amnistía Internacional sobre Estados Unidos. 

Paul Rhoades lleva en espera de ejecución casi un cuarto de siglo. Fue detenido el 25 de marzo de 1987 y acusado de tres asesinatos diferentes cometidos a lo largo del mes anterior. Fue condenado a muerte un año después.

La Comisión de Indultos y Libertad Condicional de Idaho se ha negado a celebrar una vista de indulto sobre el caso de Paul Rhoades. 

Rhoades había tratado de conseguir esta vista y la conmutación de su condena a muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. 

En su petición, afirmó: "A lo largo de los últimos 24 años, he aprendido que el arrepentimiento es la única manera positiva de expresar mi culpa y mi remordimiento. Para mí, el arrepentimiento significa encontrar maneras de enmendar mis acciones, aunque esos esfuerzos parezcan intrascendentes en comparación con los crímenes que cometí […] Trato de enmendarlas ayudando a otros a pasar de la ira a la reconciliación […]”

Varios reclusos compañeros de Rhoades han enviado cartas en apoyo de Paul Rhoades, de quien afirman que ha cambiado sus vidas al persuadirles de que abandonen la violencia o al ayudarles de otras formas.

"La pena de muerte rechaza cualquier noción de reconciliación o rehabilitación, etiquetando al preso condenado a muerte como objeto de usar y tirar. Se trata de un castigo que no aporta ninguna solución constructiva al delito violento”, ha dicho Rob Freer.

Los abogados de Paul Rhoades han impugnado ante los tribunales el procedimiento de aplicación de la inyección letal de Idaho, incluida la selección y formación del equipo de ejecución. La cuestión está ahora ante la Corte de Apelaciones.

La infancia de Paul Rhoades se caracterizó por los abusos físicos, psicológicos y emocionales. En 2006, un psicólogo lo describió como “un ser humano dañado, con pocas oportunidades de ser un adulto sano”.  

Los jueces que impusieron las condenas de muerte no disponían de toda la información sobre la infancia y la severa adicción a la metanfetamina de Paul Rhoades.

Las víctimas de Rhoades fueron Susan Michelbacher, maestra de escuela, y Stacy Baldwin y Nolan Haddon, empleados de un comercio abierto las 24 horas. 

A Rhoades se le impusieron sendas condenas de muerte por los asesinatos de Stacy Baldwin y Susan Michelbacher, y una de cadena perpetua por el de Nolan Haddon.

En Idaho hay 14 personas condenadas a muerte. La última ejecución llevada a cabo en el estado tuvo lugar en 1994: fue la ejecución de Keith Wells, que había renunciado a sus apelaciones. Aquella fue la primera ejecución que se llevaba a cabo en Idaho desde 1957.

En Estados Unidos ha habido 42 ejecuciones este año, y 1.276 desde que se reanudaron los homicidios judiciales, en 1977.