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Amnistía Internacional ha vuelto a expresar su preocupación por un periodista yemení crítico con el gobierno al que las autoridades mantienen recluido en régimen de incomunicación desde septiembre, después de que otros periodistas comentaran que el lunes había comparecido ante el fiscal en la capital, Saná.

Periodistas yemeníes contaron a Amnistía Internacional que Muhammad al Maqalih compareció ante un fiscal del Tribunal Penal Especializado, que, según informes, incumple las normas internacionales de justicia procesal en los procesos que lleva a cabo.

Según los informes de que se dispone, no se le permitió contar con un abogado durante su interrogatorio y se desconocen los cargos que se le imputan o cuándo dará comienzo el juicio.

Se cree que Muhammad al Maqalih, miembro del partido socialista de Yemen y ex director de su propio sitio web, ha sido detenido por sus comentarios acerca de la actuación del gobierno en su enfrentamiento con simpatizantes del difunto clérigo chií zaidí Hussein al Huthi en la región de Sada, en el norte de Yemen.

Activistas de derechos humanos de Yemen sospechan que su detención está relacionada, en concreto, con su crítica al homicidio de civiles a manos del ejército en Sada, que fue publicada en el sitio web del partido socialista.

Amnistía Internacional ha declarado que cree que se trata probablemente de un preso de conciencia, encarcelado únicamente por ejercer de forma pacífica su derecho a la libertad de expresión. De ser así, la organización exige que sea puesto en libertad de inmediato y sin condiciones.

Muhammad al Maqalih fue secuestrado el 17 de septiembre de 2009 en una calle de Saná por unos hombres que se cree que pertenecen a las fuerzas de seguridad. Testigos presenciales declararon que se lo llevó un grupo de hombres vestidos de civil que llegaron en un minibús blanco al que habían tapado las placas de la matrícula.

Desde su detención, la familia de Muhammad al Maqalih ha llevado a cabo varias sentadas a modo de protesta frente a la sede del gobierno, en las que han participado tanto periodistas como ciudadanos en general.

El 21 de octubre de 2009, Amnistía Internacional escribió al ministro de Defensa de Yemen preguntando dónde se encontraba detenido el periodista y expresando su preocupación por el hecho de que estuviera recluido en régimen de incomunicación desde el momento de su detención, estuviera expuesto a sufrir tortura u otros malos tratos y pudiera haber sido objeto de desaparición forzada.

En diciembre de 2009 el ministro de Información reconoció que Muhammad al Maqalih permanecía retenido por el Estado.

No obstante, desde entonces las autoridades yemeníes se han negado a revelar su paradero y su condición jurídica o a permitirle que pueda tener acceso a su familia o abogado.

En Yemen quienes critican y se oponen al Estado suelen correr riesgo de ser detenidos y recluidos, especialmente en momentos de crisis política.

Aunque el Tribunal Penal Especializado sigue los procedimientos penales yemeníes habituales, los abogados de la defensa afirman que los jueces no son imparciales y que no les permiten elaborar una defensa efectiva. Dicen que su derecho a preparar la defensa se ve obstaculizado por las restricciones que les imponen para poder acceder al expediente de sus clientes y que cuando denuncian irregularidades procesales cometidas por el tribunal, estas denuncias son desoídas sistemáticamente.

La región yemení de Sada, cuyos habitantes pertenecen predominantemente a la minoría chií zaidí de Yemen, ha pasado por varios periodos de conflicto en los últimos años. Se han producido repetidos enfrentamientos armados entre las fuerzas de seguridad del gobierno y los seguidores de Hussein al Huthi, que murió a manos de las fuerzas del gobierno en 2004.

El último estallido de violencia comenzó a mediados de agosto de 2009, cuando la zona quedó prácticamente bajo el estado de excepción y las fuerzas del gobierno lanzaron una creciente serie de ataques.