Pese a que existen mecanismos para proteger a las personas que defienden los derechos humanos, muchas de ellas siguen sufriendo acoso, intimidación y otros abusos. Los defensores y defensoras que trabajan en esas situaciones desarrollan estrategias y tácticas para protegerse a ellos mismos y a otras personas, basándose en su experiencia cotidiana. Pero también necesitan poder contar con el apoyo de una comunidad más amplia de derechos humanos. Esa comunidad incluye:

• las organizaciones no gubernamentales internacionales;
• los gobiernos;
• las organizaciones intergubernamentales.

Juntos trabajan de diversas formas.

Establecimiento de redes

Las redes locales, nacionales, regionales e internacionales pueden adoptar numerosas formas y actuar de distintas maneras. Al crear redes o participar en ellas, los defensores y defensoras de los derechos humanos pueden:

• detectar prácticas reiteradas de abusos;
• buscar soluciones a problemas comunes;
• reforzar el activismo y aumentar la capacidad de acción.

Las redes también brindan más oportunidades de:

• vigilar la segurdad de quienes defienden los derechos humanos;
• difundir rápidamente información sobre defensores y defensoras en peligro;
• aumentar la movilización y la presión política en favor de sus miembros;
• aprender de las experiencias de los miembros y buscar soluciones a problemas comunes;
• proporcionar protección a defensores y defensoras en peligro;
• acceder a mecanismos de protección regionales e internacionales;
• aumentar la visibilidad y la legitimidad de los defensores y defensoras de los derechos humanos y sus organizaciones, en especial de aquellos que trabajan sobre cuestiones tradicionalmente ignoradas por el movimiento de derechos humanos o de aquellos que sufren discriminación a manos de las autoridades nacionales.

Nuevas tecnologías

Las nuevas tecnologías brindan nuevas oportunidades de comunicación a quienes defienden los derechos humanos. La velocidad de Internet y su capacidad de llegar a un gran público permite convertir con gran rapidez las cuestiones locales de derechos humanos en cuestiones internacionales.

Sin embargo, varios gobiernos, con la ayuda de algunas de las empresas de tecnología de la información más grandes del mundo, han tratado de limitar la libertad de expresión. En China, Vietnam y Túnez, por ejemplo, las personas que defienden los derechos humanos han sufrido acoso y encarcelamiento por su activismo en Internet.

Organizaciones internacionales

Las organizaciones internacionales han hablado en favor de defensores y defensoras de los derechos humanos en países como Myanmar (Birmania), donde se suelen silenciar incluso los llamamientos a favor de los derechos más básicos.

Gracias a su peso político, las organizaciones internacionales pueden:

• movilizarse de forma efectiva para dar a conocer tanto casos individuales como leyes, prácticas y violaciones más sistémicas;
• captar apoyos para lograr que los gobiernos comprendan la importancia del papel de los defensores y defensoras en la lucha por los derechos humanos;
• hacer campaña por la protección de los defensores y defensoras en situación de riesgo y por el derecho a defender los derechos humanos;
• presionar a autoridades clave cuando para los defensores o defensoras locales o nacionales resulte demasiado peligroso hacerlo.

Junto con Amnistía Internacional, hay un número cada vez mayor de ONG internacionales que cuentan con unidades dedicadas específicamente al apoyo, la promoción y la protección de los defensores y defensoras de derechos humanos y del derecho a defender los derechos humanos. Algunas de ellas son:

• Civil Society Watch
• Front Line
• Human Rights First – Red de alerta sobre defensores y defensoras
• Federación Internacional de los Derechos Humanos (FIDH)
• Servicio Internacional para los Derechos Humanos
  
• El Observatorio
  
• Brigadas Internacionales de Paz
• Reporteros sin Fronteras
• Scholars at Risk
• Fondo de Acción Urgente por los Derechos Humanos de las Mujeres
• Defending Women Defending Rights – Alertas de acción

Formación

Algunas ONG internacionales ofrecen formación que aborda específicamente la protección de los defensores y defensoras y su trabajo. Esos programas incluyen:

• sensibilización respecto al contenido de la Declaración sobre los Defensores de los Derechos Humanos;
• cómo acceder a mecanismos de protección internacionales y regionales;
• seguridad de la información;
• valoración de riesgos y elaboración de estrategias para minimizarlos.

Por ejemplo, tras los desalojos de Zimbabue de 2005, Amnistía Internacional ofreció un seminario dirigido a activistas locales sobre la elaboración de estrategias para trabajar con organizaciones nacionales e internacionales de derechos humanos. Cuando, al año siguiente, una comunidad fue amenazada con el desalojo, fue posible movilizar estas redes y evitar el desalojo.

Esto demuestra cómo Amnistía Internacional, los activistas comunitarios y las organizaciones nacionales de derechos humanos pueden trabajar juntos para fortalecer un activismo efectivo.

Acompañamiento internacional

Algunas organizaciones, como las Brigadas Internacionales de Paz, han establecido una presencia física en áreas en las que trabajan personas que defienden los derechos humanos; con esa presencia, pueden reducir los peligros que amenazan a dichas personas y ayudarlas así continuar con su trabajo.

La eficacia del acompañamiento internacional depende de una diversidad de factores locales e internacionales. Sin embargo, los defensores y defensoras de países como Colombia, Guatemala e Indonesia lo han pedido repetidamente, pues lo consideran un elemento de sus estrategias de seguridad.

El papel de los gobiernos

Todos los gobiernos pueden tomar medidas para proteger a los defensores y defensoras y su trabajo. Pueden:

• plantear en foros bilaterales o multilaterales su preocupación por la situación de las personas que defienden los derechos humanos en otros países;
• prestar apoyo a los mecanismos internacionales y regionales;
• incluir la protección de los defensores y defensoras en sus planes de contingencia para situaciones de emergencia;
• acelerar el proceso de concesión de visado a los defensores y defensoras que tengan que trasladarse a otro lugar a causa de amenazas graves;
• a través de sus servicios diplomáticos, visitar las oficinas de personas que defienden los derechos humanos o invitar a estas personas a reunirse con ellos en sus delegaciones.

Estas medidas transmiten el enérgico mensaje de que las violaciones contra defensores y defensoras tendrán repercusiones internacionales.

El papel de los organismos donantes

Los organismos donantes también pueden ayudar a proteger a quienes defienden los derechos humanos con medidas como:

• incluir cuestiones relativas a estas personas en todas las etapas del desarrollo, la aplicación y la evaluación de proyectos;
• dar prioridad a la capacitación de quienes defienden los derechos humanos.