Reino Unido: Hay que proteger a los testigos para garantizar la rendición de cuentas por crímenes de guerra

Amnistía Internacional ha expresado hoy, 3 de julio de 2008, su decepción por la expulsión del Reino Unido del ciudadano de Sri Lanka Vinayagamoorthi Muralitharan, conocido como Karuna, presunto autor de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en su país. Ha sido expulsado tras ser declarado culpable de delitos de inmigración.

"La expulsión de Karuna en este momento supone que se ha puesto fin a la investigación de las autoridades británicas sobre tales acusaciones -ha manifestado la organización-. Karuna tiene derecho a ser considerado inocente mientras no se demuestre su culpabilidad sin que queda duda razonable en un juicio justo. Sin embargo, vamos a escribir a las autoridades de Sri Lanka para pedir que se abra una investigación sobre las acusaciones."

"Nos preocupa, además, que la investigación no hay seguido adelante por no haber asignado el gobierno británico los medios necesarios ni haber garantizado lo suficiente la seguridad de las víctimas o sus familiares con un programa de protección de testigos."

Varias organizaciones no gubernamentales habían presentado información a la policía de Londres sobre graves denuncias de abusos contra los derechos humanos cometidos por Karuna. Incluía, entre otras cosas, declaraciones de víctimas y testigos y nombres de testigos dispuestos a proporcionar datos relacionados con la presunta responsabilidad o participación de Karina en casos de tortura, toma de rehenes y reclutamiento y empleo de niños soldado en combates en Sri Lanka.

Amnistía Internacional había recibido también testimonios de testigos potenciales, pero que no estaban dispuestos a declarar ni a exponer sus testimonios a la policía de Londres por temor a sufrir represalias en el Reino Unido o en Sri Lanka. La organización sabe que al menos un testigo que proporcionó información a la policía londinense en Sri Lanka sigue todavía allí, sin que se le haya prestado protección ni dado la oportunidad de reasentarse en otro país. Amnistía Internacional teme que esta persona esté realmente expuesta ahora a sufrir represalias por haber proporcionado información para la investigación policial sobre Karuna.

"Hemos indicado a la policía londinense que tememos que no haya hecho lo suficiente para proteger a los testigos y dar seguridad a testigos potenciales al realizar su investigación -ha manifestado Amnistía Internacional-. Nos gustaría ver que las autoridades británicas aplican en el futuro nuevas medidas para juzgar a los criminales de guerra y proteger a los testigos."

Amnistía Internacional pide a las autoridades británicas que establezcan programas efectivos de protección de testigos en las investigaciones sobre acusaciones de este tipo, utilizando como modelo los programas del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, el Tribunal Especial para Sierra Leona y la Corte Penal Internacional. Asimismo, la organización insta a las autoridades británicas a que establezcan una policía y una fiscalía especializadas, independientes y con medios suficientes para que se ocupen de los crímenes de lesa humanidad, la tortura y los crímenes de guerra.

Información complementaria
Karuna era un destacado líder de los Tigres de Liberación de Eelam Tamil (LTTE), grupo armado de oposición que lucha por una patria tamil independiente en Sri Lanka. Abandonó el grupo para fundar el suyo propio, los Tigres Populares de Liberación de Eelam Tamil (Tamileel Makkal Viduthalai Pulikal, TMVP), que tienen también un brazo político. Desde marzo de 2004, el nuevo grupo actuó, al parecer, con el apoyo del ejército de Sri Lanka en contra de los LTTE en el este del país.

Karuna residía en el Reino Unido cuando, en noviembre de 2007, fue detenido y acusado por las autoridades británicas de delitos de inmigración, de los que fue declarado culpable posteriormente.

Aunque las acusaciones contra Karuna se refieren a actos cometidos en Sri Lanka, los tribunales británicos podrían haber ejercido su jurisdicción sobre algunos de los delitos que presuntamente ha cometido, a saber:

* actos de tortura cometidos desde marzo de 2004 (fecha en que Karuna se alió con las fuerzas del gobierno), en aplicación de la sección 134 de la Ley de Justicia Penal de 1988, pues los tribunales británicos tienen competencia sobre este delito si es cometido por un funcionario público, o una persona que actúe a título oficial, o con su consentimiento o aquiescencia, cualquiera que sea su nacionalidad y el lugar donde lo haya cometido: es un delito de lo que se conoce como "jurisdicción universal";

* actos de toma de rehenes cometidos desde 1982, en aplicación de la sección 1.1 de la Ley de Toma de Rehenes de 1982, pues también se trata de un delito de jurisdicción universal, por el que los tribunales británicos pueden juzgar a cualquier persona independientemente de su nacionalidad y del lugar donde haya cometido el delito;

* crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad cometidos desde septiembre de 2001, en aplicación de la Ley sobre la Corte Penal Internacional de 2001, pues en virtud de su sección 51.2.b los tribunales británicos pueden juzgar a una persona por un crimen de guerra o de lesa humanidad cometido fuera del Reino Unido si es ciudadano británico, reside en el Reino Unido o está bajo jurisdicción británica por prestar un servicio para el Reino Unido, como ser miembro de sus fuerzas armadas. De acuerdo con la información de que dispone Amnistía Internacional, a efectos de esta ley, Karuna residía en el Reino Unido en el momento de su detención, en noviembre de 2007.

Amnistía Internacional escribió a la policía de Londres para expresar su preocupación con respecto a la investigación el 14 de mayo y, nuevamente, el 4 de junio de 2008, pero no ha recibido ninguna respuesta.

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