El grado de devastación provocado por los bombardeos aéreos yemeníes y de Arabia Saudí en la región septentrional yemení de Sa’dah queda de manifiesto en cientos de imágenes obtenidas por Amnistía Internacional.
Las fotografías, facilitadas a Amnistía Internacional por una fuente independiente y tomadas en marzo de 2010 en la ciudad de Al Nadir y sus alrededores, muestran edificios destruidos entre agosto de 2009 y febrero de 2010 durante la última de una serie de enfrentamientos entre fuerzas yemeníes y partidarios de un líder religioso chií.
Entre los edificios de carácter civil dañados o destruidos que aparecen en las fotografías hay mercados, mezquitas, estaciones de servicio, pequeños comercios, una escuela primaria, una central eléctrica, un centro de salud y decenas de viviendas y edificios residenciales.
“Este es un conflicto en gran medida invisible que se viene librando a puerta cerrada. Estas imágenes revelan la auténtica escala y ferocidad de los bombardeos y el impacto que han tenido en los civiles atrapados en el conflicto”, ha afirmado Philip Luther, director adjunto del Programa Regional para Oriente Medio y África del Norte de Amnistía Internacional.
“Esta información sólo ha salido a la luz ahora por medio de yemeníes que huyeron del conflicto y han llegado a otras partes del país.”
El derecho internacional humanitario prohíbe los ataques contra bienes de carácter civil, así como los ataques indiscriminados y desproporcionados contra civiles, durante los conflictos. Los ataques deliberados de este tipo constituyen crímenes de guerra.
Los bombardeos se produjeron en la sexta serie de combates que desde 2004 vienen librando en la región las fuerzas yemeníes y los huthis, seguidores armados de Hussain Badr al Din al Huthi, líder religioso chií de la secta zaidí asesinado en septiembre de aquel año.
Debido a las restricciones impuestas por el gobierno al acceso a la región, combinadas con las minas terrestres y otros motivos de preocupación respecto de la seguridad, ningún observador o medio de comunicación independiente ha visitado, al parecer, la zona en los últimos meses.
Las imágenes concuerdan con los testimonios que numerosos testigos que han huido de Sa’dah han ofrecido a los delegados de Amnistía Internacional en Yemen a principios de mes.
Estos testigos, entrevistados por separado, afirmaron reiteradamente que los ataques aéreos saudíes, que comenzaron en noviembre y eran claramente diferentes de los anteriores ataques militares yemeníes, tenían una intensidad y potencia nunca experimentadas.
También declararon que los ataques duraron veinticuatro horas los días anteriores a su huida y al alto el fuego, en febrero de 2010.
El ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados, dijo en marzo que alrededor de 250.000 personas de Sa’dah habían huido del conflicto, de las cuales casi el 10 por ciento terminaron en campos para refugiados. El resto vive con familiares o en edificios en ruinas o a medio construir de la capital, Saná, y de otros lugares del país.
A diferencia de lo ocurrido en las series de combates anteriores, las familias de Sa’dah huyeron a otros lugares y la mayoría dice que no prevé regresar porque sus casas han sido destruidas y por temor a que se reanude el conflicto.
Información complementaria
Las tensiones en Sa’dah se desencadenaron originalmente cuando los seguidores del difunto Hussain Badr al Din al Huthi, líder religioso que había fundado un movimiento en la década de 1990 para reactivar el zaidismo, una rama del islam chií, organizaron una serie de protestas contra la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003.
Las protestas se centraron en las relaciones del gobierno yemení con Estados Unidos y fueron seguidas de arrestos y detenciones. En junio de 2004, el gobierno ordenó a Hussain Badr al Din al Huthi que se entregara, tras lo cual se produjeron enfrentamientos armados entre las fuerzas de seguridad y los huthis, hasta la muerte de Hussain Badr al Din al Huthi, en 2004.
Las series posteriores de combates en Sa’dah han provocado cientos, posiblemente miles, de muertes entre la población civil.
El acuerdo facilitado por el gobierno de Qatar en 2008 se tradujo en una breve tregua en las hostilidades y en la liberación de algunos prisioneros por ambos bandos.
Sin embargo, el conflicto se reanudó con renovada intensidad en agosto de 2009. El gobierno yemení lanzó una ofensiva militar con el nombre en clave de “Tierra quemada” que incluía bombardeos aéreos y el despliegue de tropas terrestres.
En noviembre de 2009, los combates se extendieron al otro lado de la frontera con Arabia Saudí, que entonces desplegó su ejército y su fuerza aérea en el interior de Sa’dah.
Según parece, todas las partes del conflicto han cometido abusos graves contra los derechos humanos, aunque las restricciones impuestas por el gobierno yemení al acceso a la zona hacen que sea difícil, y a menudo imposible, obtener información fiable sobre los abusos. El gobierno ha acusado a los huthis de matar a civiles y de capturar soldados.
Los residentes de Sa’dah han afirmado que algunos ataques yemeníes y saudíes fueron indiscriminados, aunque no se han podido confirmar estos datos con fuentes independientes.
La población local también ha declarado que los ataques contra mercados, mezquitas y otros lugares donde se congregan civiles, así como contra grandes edificios residenciales, han causado la muerte de decenas de hombres, mujeres y niños desarmados.
Ni el gobierno de Arabia Saudí ni el de Yemen han ofrecido explicación alguna de dichos ataques. Además, el gobierno saudí ha negado el refugio a las personas que tratan de cruzar la frontera para huir de esta nueva serie de combates más intensos en Yemen.