Los planes para extraer bauxita de las colinas de Niyamgiri, en el estado indio de Orissa, amenazan la existencia misma de los dongria kondh —comunidad indígena que ha vivido durante siglos en estas colinas y sus alrededores—.

Los dongria kondh dependen por completo de las colinas para obtener alimentos, agua, medios de sustento, así como para afirmar su identidad cultural. Consideran sagradas las colinas de Niyamgiri.

El proyecto de explotación minera propuesto podría repercutir gravemente en sus derechos humanos al agua, a los alimentos, a la salud, al trabajo, así como en otros derechos, por tratarse de una comunidad indígena, en relación con sus tierras ancestrales. El derecho internacional requiere que los gobiernos pidan el consentimiento libre, previo e informado de las comunidades indígenas antes de poner en marcha proyectos de esta índole.

En Lanjigarh, al pie de las colinas de Niyamgiri, la contaminación del aire y del agua provocada por una refinería de aluminio gestionada por Vedanta Aluminium amenaza la salud y el bienestar de las comunidades locales.

Aunque la Junta de Control de la Contaminación del estado de Orissa ha informado de serios motivos de preocupación acerca de la contaminación del agua y de la polución del aire y ha documentado numerosas deficiencias, por parte de la empresa, a la hora de gestionar adecuadamente el tratamiento y eliminación de los residuos generados por la refinería, esta información nunca se ha puesto en conocimiento de la población local.

Nunca se ha realizado un control sanitario. Pese a los problemas existentes y a los motivos de preocupación generalizados de la comunidad, Vedanta Aluminium ha pedido autorización para sextuplicar la capacidad de la refinería.

Vedanta Resources y sus filiales no han actuado para solventar adecuadamente los problemas indicados. Las empresas implicadas tampoco han cumplido con las normas internacionalmente aceptadas relativas al impacto de las empresas en los derechos humanos —facilitar información, consultar con la población y perfilar los planes al objeto de garantizar que no se lesionan derechos—.

Por su parte, ni las autoridades del estado de Orissa ni las autoridades nacionales indias han protegido los derechos humanos de las comunidades. Funcionarios del Estado han facilitado a las comunidades información incompleta y engañosa sobre los beneficios y riesgos del proyecto de la refinería.

No han valorado adecuadamente los posibles efectos sobre los derechos humanos de ninguno de los proyectos ni han establecido un auténtico proceso de consulta con la población local. Su labor de velar por el cumplimiento de la normativa ha sido deficiente e inconsistente, lo que ha expuesto a la población al daño que sufren.

Fotografía: Refinería de aluminio de Vedanta, Lanjigarh, Orissa, febrero de 2009. Derechos de la foto: Amnistía Internacional