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En su discurso de investidura, el presidente Barack Obama calificó de “falsa” la elección entre seguridad y respeto por los derechos humanos. Desde entonces ha pasado rápidamente de las palabras a los hechos, dictando tres órdenes ejecutivas que prometen poner fin a algunas de las políticas más polémicas de la “guerra contra el terror” emprendida por el anterior gobierno.

El presidente Obama ha ordenado el cierre, en el plazo de un año, del centro de detención de Guantánamo, símbolo de la indiferencia del anterior gobierno hacia los derechos humanos.

Ha ordenado el cierre de todos los centros de detención a largo plazo de la CIA, a la que ha prohibido utilizarlos en el futuro.

También ha prohibido los métodos más duros utilizados por la CIA en su programa de detención secreta, un programa en el que se ha cometido tortura y se han producido desapariciones forzadas que, en ambos casos, constituyen crímenes contra el derecho internacional.

Millones de personas se han sentido incluidas en el mensaje de esperanza y posibilidad de cambio que ha lanzado el nuevo presidente. Pero, tal y como él mismo ha reconocido, queda mucho por hacer.

Debe existir rendición de cuentas por las violaciones de derechos humanos cometidas por las autoridades o en su nombre, ya sea en Irak, Afganistán, Guantánamo o en el marco del programa de detención secreta.

El hecho de que Estados Unidos no haya respetado el derecho internacional ni haya participado de forma constructiva en los mecanismos de derechos humanos de la ONU ha dañado su reputación en el ámbito internacional. Esto tiene fácil remedio si el nuevo gobierno ratifica todos los tratados y protocolos internacionales básicos sobre derechos humanos y retira las condiciones restrictivas a los tratados que se ha comprometido a respetar. El gobierno del presidente Obama también debe ratificar el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI) y volver a participar en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.

En respuesta a los conflictos que existen actualmente en el mundo, la rápida actuación del presidente Obama con respecto a Oriente Medio supone una importante ruptura con el pasado y hace que renazca la esperanza, especialmente entre israelíes y palestinos. Estados Unidos debe mostrarse partidario de la rendición de cuentas por los abusos contra la población civil y debe hacer que los derechos humanos sean parte fundamental de las iniciativas para reactivar el proceso de paz en Oriente Medio.

También se ha acogido con satisfacción el compromiso del presidente Obama de luchar globalmente contra la pobreza. Millones de ciudadanos y ciudadanas estadounidenses viven en la pobreza, y continúan existiendo evidentes desigualdades raciales en la vivienda, la atención a la salud, el empleo, la educación y el sistema de justicia penal. La promesa del presidente Obama de mejorar la calidad de la atención a la salud y reducir su coste debe aplaudirse por ser un paso importante, que debe ir respaldado por medidas prácticas y financiación adecuada que garanticen el acceso universal a la atención a la salud.

El compromiso de respetar los derechos humanos en el ámbito nacional debe ser más amplio, para poner fin a las duras condiciones de los centros penitenciarios de “super máxima” seguridad, acabar con la brutalidad policial y el uso de las pistolas Taser, y abordar la discriminación en el sistema de justicia penal. El liderazgo del gobierno también es fundamental para tratar la violencia en el ámbito familiar y otros tipos de violencia contra las mujeres y eliminar todas las formas de discriminación jurídica por razones de orientación sexual.

Por último, el presidente Obama debe defender también el derecho a la vida apartando personalmente a Estados Unidos de la pena de muerte, para lo que debe empezar declarando la suspensión de todas las ejecuciones en el ámbito federal.

La corriente de apoyo a la elección de Barack Obama y sus primeras órdenes ejecutivas ha vuelto a colocar los valores consagrados en la Declaración Universal de Derechos Humanos, creada hace 60 años por Estados Unidos y otros países, en el centro de la agenda política estadounidense e internacional.