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A las dirigentes de la organización de activistas Mujeres de Zimbabue, ¡en pie! (WOZA), Jenni Williams y Magodonga Mahlangu, se les negó la libertad bajo fianza el lunes tras ser detenidas el 16 de octubre de 2008. Las activistas están recluidas en la cárcel de Mlondolozi, en la ciudad de Bulawayo, donde al parecer las condiciones distan mucho de cumplir las normas internacionales.

La decisión se anunció cuando al menos 40 mujeres eran detenidas arbitrariamente durante una protesta pacífica en Harare. Las mujeres, muchas de ellas sexagenarias, fueron puestas en libertad por la policía aproximadamente a las 9 de la pasada noche.

Las mujeres detenidas en Harare eran miembros de la Coalición de Mujeres –organización que trabaja en favor de la igualdad de las mujeres– que se manifestaban y oraban pacíficamente ante el Rainbow Towers Hotel de Harare mientras el presidente Robert Mugabe, Morgan Tsvangirai y Arthur Mutambara se reunían con dirigentes de la Comunidad de Desarrollo Económico del África Austral para hablar sobre el acuerdo de reparto de poder en el país. Las manifestantes protestaban por la lentitud del acuerdo en conseguir avances.

Las manifestantes detenidas fueron acusadas de “provocar desórdenes en un lugar público” y quedaron en libertad tras pagar una multa. Inicialmente se les negó el acceso a asistencia letrada.

Las detenidas sólo pudieron hablar con un letrado unos minutos mientras almorzaban. Sus compañeras pudieron llevarles comida, compresas y analgésicos.

Al menos 30 personas también resultaron heridas al cargar la policía con gas lacrimógeno y porras para dispersar a las personas que se estaban manifestando. La mayoría eran mujeres de la Coalición de Mujeres que, entre otras lesiones, presentaban heridas como consecuencia de haber sido golpeadas con porras, caerse mientras huían e inhalar gas lacrimógeno.

Una activista que sufría dificultades al respirar tras inhalar gas lacrimógeno ingresó en observación en una clínica privada. Otras cuatro ingresaron por diversas heridas y posibles fracturas.

Manifestantes de otras organizaciones, como grupos de estudiantes, jóvenes y derechos humanos, también fueron golpeados por la policía con porras e inhalaron gas lacrimógeno, y algunos de ellos tuvieron que recibir atención médica debido a sus lesiones.

Amnistía Internacional ha condenado los constantes arrestos arbitrarios, detenciones y uso excesivo de la fuerza por parte de la policía contra manifestantes pacíficos. La organización también ha pedido a los dirigentes de la Comunidad de Desarrollo Económico del África Austral que denuncien las violaciones de derechos humanos y exijan el fin de la represión de los derechos a la reunión pacífica y la libertad de expresión y asociación.

Jenni Williams y Magodonga Mahlangu fueron detenidas arbitrariamente tras participar en una manifestación de protesta celebrada de forma pacífica frente al complejo de edificios gubernamentales de Mhlahlandlela para pedir acceso a la ayuda alimentaria en Zimbabue. La policía hizo un uso excesivo de la fuerza para disolver la protesta pacífica de unos 200 activistas de WOZA. Magodonga Mahlangu fue golpeada por la policía durante su detención y al parecer sufre dolores. Ambas han recurrido ante el Tribunal Superior.

Amnistía Internacional considera a Jenni Williams y Magodonga Mahlangu presas de conciencia y pide su libertad inmediata e incondicional. Su detención forma parte de la oleada de represión desatada por el gobierno zimbabuense contra los defensores y defensoras de los derechos humanos que hacen campaña para que el mundo conozca el sufrimiento del pueblo de Zimbabue.