Document - Sri Lanka: Amnesty International urges LTTE to live up to its pledge to end child recruitment

AMNISTÍA INTERNACIONAL

Declaración pública

Índice AI: ASA 37/017/2007 (Público)

Servicio de Noticias: 131/07

10 de julio de 2007

http://web.amnesty.org/library/Index/ESLASA370172007

Sri Lanka: Amnistía Internacional insta a los Tigres de Liberación de Eelam Tamil a cumplir su promesa de poner fin al reclutamiento de niños y niñas

El 18 de junio de 2007, los Tigres de Liberación de Eelam Tamil liberaron a 135 niños y niñas soldados y prometieron que antes de terminar el presente año no habría menores de 18 años en sus filas. Amnistía Internacional acoge con satisfacción la liberación de estos soldados así como el compromiso de los Tigres tamiles de poner fin al reclutamiento de menores. Los Tigres de Liberación deben devolver de inmediato a sus familias a todos los niños y niñas soldados que aún quedan y acometer procedimientos transparentes junto con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para que los restantes niños y niñas soldados se reúnan con sus familias.

UNICEF ha registrado una disminución significativa del reclutamiento de menores por parte de los Tigres de Liberación, y ha afirmado que el número de las recientes liberaciones de menores de sus filas superan en número a los nuevos reclutamientos. Sin embargo, muchos niños y niñas soldados continúan en sus filas. UNICEF, que ha mantenido conversaciones directas con los Tigres tamiles sobre la liberación de los soldados menores de edad, ha afirmado que a finales de mayo de 2007 seguía habiendo al menos 1.591.1 Esta cifra incluía 506 menores de 18 años y 1.085 que fueron reclutados cuando tenían menos de 18 años pero que ya han superado esa edad.

Los Tigres de Liberación de Eelam Tamil tienen un largo historial de reclutamiento de menores como soldados. Antes del acuerdo de alto el fuego de 2002, los Tigres tamiles utilizaban de forma habitual a menores en combate, incluso en batallas de gran repercusión en las que se registraban tasas elevadas de bajas entre los menores. Durante los últimos 25 años de conflicto, las familias residentes en las zonas de conflicto del norte y el este de Sri Lanka han sido elegidas por los Tigres de Liberación para efectuar sus reclutamientos. Los Tigres de Liberación han aplicado en el pasado la política de "una familia, un niño" en las zonas que estaban bajo su control, y han hecho saber a las familias tamiles que cada una de ellas estaba

obligada a entregar a un hijo o una hija para "la causa". No hay excusas ni argumentos aceptables para utilizar a menores como combatientes.

En febrero de 2002 se firmó un acuerdo de alto el fuego entre el gobierno de Sri Lanka y los Tigres de Liberación de Eelam Tamil. En las conversaciones de paz subsiguientes, las partes pidieron a UNICEF que elaborase un Plan de Acción para los Niños Afectados por la Guerra con el fin de vigilar las violaciones de los derechos de los menores en el nordeste del país, informar sobre ellas y adoptar medidas al respecto. En junio de 2003, el gobierno de Sri Lanka y los Tigres de Liberación firmaron conjuntamente el Plan de Acción para los Niños Afectados por la Guerra. Uno de los compromisos contraídos por los Tigres de Liberación en virtud del Plan de Acción fue que dejarían de incorporar a menores a sus filas, tanto de forma voluntaria como bajo coacción. En 2004, UNICEF emitió comunicados de prensa en los que afirmaba que los Tigres de Liberación no cumplían sus compromisos de poner fin al reclutamiento de menores.

El alto el fuego de 2002 fracasó de hecho en 2006. Al intensificarse las hostilidades entre el gobierno de Sri Lanka y los Tigres de Liberación en 2006, Amnistía Internacional recibió informes sobre la intensificación del reclutamiento en la región de Vanni, la zona del sur de la península de Jaffna controlada en gran medida por los Tigres de Liberación. En abril de 2007, Amnistía Internacional informó de que los Tigres de Liberación reclutaban activamente a menores en Madhu, distrito de Mannar, para futuras batallas militares en el norte.

El Grupo de Trabajo sobre la cuestión de los niños y los conflictos armados, del Consejo de Seguridad de la ONU, señaló en su informe sobre Sri Lanka publicado el 20 de diciembre de 2006: "Aunque en los últimos tres años se ha logrado la liberación de algunos niños por parte de los Tigres tamiles, la negativa de éstos a poner fin por completo al reclutamiento y la utilización de niños, a liberar a todos los niños cuyos nombres figuran aún en la base de datos del UNICEF y a aplicar procedimientos transparentes para su liberación y para verificar la desmovilización justifica la adopción de medidas selectivas contra la cúpula política y militar de los Tigres tamiles".2

En mayo de 2007, el mismo Grupo de Trabajo del Consejo de Seguridad de la ONU emitió una declaración en la que afirmaba que si los Tigres de Liberación no dejaban de reclutar a menores "se podrían adoptar nueva medidas". La señora Radhika Coomaraswamy, representante especial del secretario general de la ONU para la infancia y los conflictos armados, afirmó que "estas recomendaciones envían un mensaje firme a los Tigres tamiles, delincuentes reincidentes que llevan cuatro años incluidos en la lista de violadores del Secretario General".

Los Tigres de Liberación de Eelam Tamil no son el único grupo político armado que recluta menores en Sri Lanka. Amnistía Internacional también ha recibido informes fidedignos sobre el aumento del reclutamiento por parte de otros grupos, como la facción Karuna.3 El informe del Mecanismo de Vigilancia de Sri Lanka para el periodo 11-17 de junio de 2007 señala que se tuvo noticia de 34 secuestros en el lapso de una semana en el este del país, en zonas donde actúa la facción Karuna, y esta cifra incluía 16 jóvenes. La jefa de la misión de UNICEF en Sri Lanka señaló que "en este momento el ritmo de reclutamiento por parte de la facción Karuna es en realidad más elevado que el de los Tigres".4

Los niños y niñas no deben desempeñar papel alguno en la guerra. El reclutamiento de menores es un crimen de guerra. Los Tigres de Liberación de Eelam Tamil y todos los demás grupos armados deben comprometerse a no utilizar a niños y niñas soldados, a poner fin de inmediato al reclutamiento y a devolver a los menores a sus familias.

Información complementaria

Más de medio millón de menores de 18 años han sido reclutados para fuerzas armadas gubernamentales, paramilitares, milicias civiles y una amplia variedad de grupos armados no estatales en más de 85 países de todo el mundo. Amnistía Internacional tiene como objetivo promover la adopción y el cumplimiento de las normas legales nacionales, regionales e internacionales (entre ellas el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de niños en los conflictos armados) que prohíben el reclutamiento militar y el despliegue en hostilidades de personas menores de 18 años de edad. Amnistía Internacional se opone a la utilización de menores de 18 años como soldados por los gobiernos y los grupos armados de oposición, tanto si los han reclutado por la fuerza como si se han alistado de modo voluntario. Amnistía Internacional se opone también a toda forma de reclutamiento, instrucción o despliegue de menores de 18 años, incluso para funciones de apoyo como mensajeros o porteadores.

Recomendaciones a los dirigentes de los Tigres de Liberación de Eelam Tamil:

• Cumplir el compromiso de poner fin al reclutamiento de menores y poner fin a la práctica del secuestro, el reclutamiento y la utilización de menores de 18 años de edad;

• Poner en marcha de inmediato procedimientos transparentes junto con UNICEF para entregar a los niños y niñas soldados directamente a sus familias y para la verificación de la desmovilización de todos los menores;

• Cooperar con UNICEF compartiendo información y proporcionando a los representantes de UNICEF acceso sin trabas a los campamentos militares de los Tigres de Liberación con el fin de poner fin a las violaciones y los abusos perpetrados contra los menores.

1. Véase http://www.unicef.org/srilanka/Monitoring_and_Reporting_May_update.pdf.

2. Véase http://daccessdds.un.org/doc/UNDOC/GEN/N06/667/21/PDF/N0666721.pdf?OpenElement.

3. En 2004, el coronel Karuna, jefe de los Tigres tamiles, se escindió de los Tigres de Liberación de Eelam Tamil para formar su propio grupo, los Tigres Populares de Liberación de Eelam Tamil (Tamileel Makkal Viduthalai Pulikal, TMVP).

4. Véase la información de Reuters, "Sri Lanka rebels, renegades still recruit kids-UN", 2 de julio de 2007.

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